一只在旧货市场以50英镑购得的“狐狸头”标本，近日在英国布里斯托尔拍卖会上以5万英镑落槌，加上买家佣金后总成交价高达6万英镑。经鉴定，这枚被卖家当作滑稽摆件的标本，实为已灭绝袋狼的完整头部，是目前已知世界上唯一保存完好的袋狼头部标本，在自然史学界引发震动。
“呆萌”假面下的惊世真相
据悉，原卖家早前在英国西部一处古董市集上见到这只“狐狸头”，因其装有“呆萌凸眼”而觉得有趣，仅花费50英镑便将其买下。此后，卖家将标本送往布里斯托尔的Auctioneum拍卖行委托拍卖。
拍卖行专家在预展期间并未察觉异样，最初将其认定为维多利亚时期狐狸头部标本，估价仅设在30至50英镑之间。然而，自然史收藏家、38岁的詹姆斯·克兰菲尔德（James Cranfield）在看到拍卖图录后，敏锐地察觉到这只“狐狸”的牙齿结构异常。他通过牙齿特征判断，该标本并非狐狸，而极可能是袋狼。克兰菲尔德表示，自己连续约十天反复研究相关资料，最终确信无疑。
拍卖当日凌晨4时，他从埃塞克斯的家中出发，驱车三个半小时赶往布里斯托尔拍卖行。到场后，他在一堆杂件与陶器中找到了那枚标本，“它证实了我想要知道的一切”。他补充说，袋狼独特的齿列意味着“不可能是其他任何动物”。
据克兰菲尔德解释，鉴别的核心在于门齿数量：狐狸与犬类上颚犬齿间有6颗门齿，而袋狼作为有袋类动物有8颗，同等体型的动物中无其他物种具备该特征。
激烈竞价：从28英镑到5万英镑
拍卖于8月11日星期二举行。克兰菲尔德原本抱有“捡漏”期望，甚至一度以为能以28英镑的价格将其收入囊中。然而，另一位同样识货的买家也出现在拍卖现场，双方展开激烈竞价。
“只有我和另外一个人，”克兰菲尔德说，“我原本有一个28英镑的领先出价，以为能赢下来。结果最终以5万英镑落槌。”加上约1万英镑买家佣金，他实际支付6万英镑。事后，他在停车场与对手碰面，半开玩笑地表示：“他让我多花了一大笔钱。”
拍卖商安德鲁·斯托（Andrew Stowe）描述了现场情形：“报价迅速攀升至数万英镑，而且还在不断上涨。拍卖厅内一片安静，所有人都围拢过来观看。这是一个令人惊叹的时刻。”斯托还指出，如今竞买人直接在厅内喊价已是罕见现象。
最后一只死于1936年：袋狼的灭绝悲剧
袋狼是一种独特的肉食性有袋动物，原产于澳大利亚、塔斯马尼亚和新几内亚。由于趋同进化，它演化出了类似犬科动物的外形特征，因而得名“塔斯马尼亚虎”。大约2000年前，澳洲大陆的袋狼种群消失——很可能源于与澳洲野狗的竞争及环境变迁——仅塔斯马尼亚岛上保留了孤立种群。
19世纪，欧洲定居者错误地将袋狼视为威胁羊群的害兽，澳大利亚政府甚至设立赏金鼓励捕杀。持续的猎杀、栖息地破碎化以及外来疾病，使袋狼种群急剧衰退。1936年9月7日，最后一只已知袋狼在霍巴特动物园死亡，标志着该物种彻底灭绝。
克兰菲尔德对此感慨道：“1936年它灭绝的时候，被当作害兽来迫害。澳大利亚政府为了杀它们设立了赏金，因为它们吃农民的羊。9月7日，最后一只在captivity中死去。”
“自然史圣杯”：仅存756件标本中的唯一完整头部
据国际袋狼标本数据库统计，目前全球已知存世的袋狼标本仅756件，分布在23个国家115家博物馆和大学收藏机构中。其中只有101件为完整剥制标本。私人藏家手中的袋狼标本此前仅有8件。克兰菲尔德此次拍得的头部标本，成为私人收藏中的第9件。
拍卖行Auctioneum指出，完整的袋狼头部剥制标本在主要国家博物馆和科研机构之外几乎不存在。克兰菲尔德此次购得的标本“未经记录、未被发现过，是世界上已知唯一的袋狼头部”。
“对于像我这样的自然史收藏者来说，这是一生难遇的发现，是真正的‘圣杯’。”克兰菲尔德坦言，在拍卖行看到这件拍品后自己几乎无法入睡，“半夜会惊醒，一身冷汗，想着‘这不可能是真的’。”
原卖家险些“晕倒”
拍卖商斯托透露，当被告知这件“狐狸头”的真实身份及最终成交价时，原卖家“几乎要昏过去”。“我实际上不得不给他们搬了把椅子，他们简直不敢相信。”斯托说，“我们都一致认为，以后再也无法用同样的眼光看待狐狸了。”
斯托补充道：“即使是头骨或骨骼的复制品也能卖到数千英镑。找到如此完整的一件，尤其是在英国，几乎闻所未闻。”
买家拟开放给科学界研究
克兰菲尔德表示，他计划先对标本进行官方鉴定，以“确认我已知的事实”，随后将向学术机构和科学家开放研究。“我希望所有人都知道它的存在，这样学者和科学家可以联系我进行研究。它对科学将具有无可估量的价值。”他计划下周对标本开展X光与CT扫描，以科学手段验证身份，同时欢迎科研机构参与研究，也希望未来能借展给博物馆向公众展出。
对于这枚标本的价值，克兰菲尔德直言“无法估价”：“它没有可参照的同类物品。过去90年间，仅极少数袋狼标本进入拍卖市场，大多是皮毯之类，每一件都卖出了小笔财富。而一件完整的头部标本，独一无二，绝对是无价之宝。”
由于拍品无来源记录，克兰菲尔德推测标本可能源自1888至1909年塔斯马尼亚的袋狼悬赏猎杀时期，后辗转流入英国。“关于这只动物是如何死亡、何时死亡以及最终如何流落到市场上，我们可能永远不会知道。但我非常期待了解更多，以及它可能蕴藏的袋狼秘密。”